দীর্ঘদনি চেষ্টা করার পর এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে বাংলাদেশের প্রাথমিক দলে জায়গা পেয়েছেন ইংল্যান্ড প্রবাসী মিডফিল্ডার ইউসুফ জুলকারনাইন হক। তবে বাংলাদেশি পাসপোর্ট জটিলতার কারণে এত দিন দেশে আসতে পারছিলেন না। তবে শেষমেশ মঙ্গলবার (১২ অক্টোবর) ঢাকায় পা রেখেছেন ইউসুফ। যোগ দিয়েছেন ক্যাম্পেও।

বাংলাদেশ ফুটবল ফেডারেশন (বাফুফে) সূত্রে জানা গেছে, করোনা পরীক্ষার জন্য তার নমুনা নেওয়া হয়েছে। সেটিতে ‘নেগেটিভ’ আসলেই অনুশীলনে যোগ দেবেন তিনি। ইংল্যান্ডের তৃতীয় স্তরের দল ইপসুইচ টাউনের হয়ে খেলেন জুলকারনাইন। তার বাবা-মায়ের বাড়ি সিলেটে।

১৮ বছর বয়সী এই মিডফিল্ডারের সম্ভাবনা নিয়ে এর আগে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে অনেক আলোচনা চলছিল। অনূর্ধ্ব-২৩ দলের কোচ মারুফুল হক জানিয়েছিলেন, ‘একাদশে সুযোগ পেতে হলে পরীক্ষায় পাস করতে হবে তাকে। বিষয়টা এমন হবে না যে, সে এলো আর আমি তাকে দলে নিয়ে নিলাম। খেলিয়ে দিলাম। প্রাথমিক দলে আছে সে। তার ট্রায়াল হবে, সেখানে যদি সে ভালো করে, তাহলেই সুযোগ পাবে।’

এএফসি অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপ বাছাইয়ের ‘ডি’ গ্রুপে বাংলাদেশ লড়বে স্বাগতিক উজবেকিস্তান, কুয়েত ও সৌদি আরবের বিপক্ষে।

২৫ অক্টোবর কুয়েতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে লাল-সবুজ জার্সিধারীদের অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপ মিশন। এরপর যথাক্রমে ২৮ ও ৩১ অক্টোবর বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ উজবেকিস্তান ও সৌদি আরব। ১১ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দলের সঙ্গে সেরা রানার্স-আপ পাবে আগামী বছর অনুষ্ঠেয় এশিয়ান কাপের টিকিট।

এবারের আসরের স্বাগতিক হিসেবে সরাসরি খেলবে উজবেকিস্তান। যুব দলে জাতীয় দলের ১১ সদস্য থাকলেও বাংলাদেশের জন্য পরবর্তী সময় রাউন্ডে যাওয়াটা বেশ কঠিনই বলা যায়।

অনূর্ধ্ব-২৩ চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশের প্রাথমিক দল:
রহমত মিয়া, পাপ্পু হোসেন, শান্ত কুমার রায়, রিয়াদুল হাসান রাফি, ইয়াসিন আরাফাত, মারাজ হোসেন, আবু সাইদ, মোহাম্মদ আতিকুজ্জামান, রহিম উদ্দিন, ফয়সাল আহমেদ ফাহিম, সবুজ হোসেন, বিশ্বনাথ ঘোষ, রিমন হোসেন, কাজী তারিক রায়হান, বিপলু আহমেদ, মাহবুবুর রহমান সুফিল, ফাহিম মোর্শেদ, আমির হাকিম বাপ্পী, জাফর ইকবাল, টুটুল হোসেন বাদশা, দিপক রায়, পাপন সিং, মোহাম্মদ হৃদয়, মানিক হোসেন মোল্লা, মনির আলম, জমির উদ্দিন, মোহাম্মদ জুয়েল, ইসা ফয়সাল, মিতুল মারমা, হাফিজুর রহমান তপু, মনির হোসেন, রুস্তম ইসলাম দুখু মিয়া, সাব্বির আহমেদ, গাজী এনামুল ইসলাম, মাহফুজ হাসান প্রিতম, নিহাদ জামান উচ্ছ্বাস, মাহমুদুল হাসান কিরণ এবং ইউসুফ জুলকারনাইন হক।