ফুটবলে ভারতের নাম অনেকটা অপরিচিত। যদিও বিশ্ব ক্রিকেটে ভারতের পরিচিতি দুনিয়াজুড়ে। দক্ষিণ এশিয়ায় ভারত এক শক্তিধর দল। আর সেই ভারতেই আছে আন্তর্জাতিক ফুটবলের এক বড় নাম সুনীল ছেত্রী। সেই ছেত্রী আন্তর্জাতিক ফুটবলে ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি পেলের চেয়ে এক গোল পিছিয়ে আছেন।

সুনীল ছেত্রী কখনো বিশ্বকাপ ফুটবল খেলেননি । এমনকি ইউরোপের কোনো বড় ক্লাবেও খেলার সুযোগ পাননি কখনো। তবে নিজ দেশের হয়ে আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলে এখন পর্যন্ত ১২১ ম্যাচ খেলে ৭৬ গোল করেছেন তিনি। আর ব্রাজিলিয়ান লিজেন্ড পেলের গোল সংখ্যা ৯২ ম্যাচে ৭৭।

কিন্তু পেলেকে পেছনে ফেললেও আন্তর্জাতিক ফুটবলের সর্বোচ্চ গোলের মালিক পর্তুগিজ তারকা ক্রিস্টিয়ান রোনালদোকে হারাতে পারবেন না তিনি। আন্তর্জাতিক ফুটবলে ১৮০ ম্যাচে ১১১ গোল নিয়ে সবার ওপরে ক্রিস্টিয়ান রোনালদো। গত মাসে দীর্ঘদিন ধরে এই তালিকার শীর্ষে থাকা ইরানের আলী দায়ীকে পেছনে ফেলে এই রেকর্ড গড়েন রোনালদো। কিছুদিন আগেই ব্রাজিলিয়ান কিংবদন্তি পেলেকে পেছনে ফেলেছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা লিওনেল মেসি। বর্তমানে ১৫৪ ম্যাচ খেলে মেসি গোল করেছেন ৭৯টি।

সুনীল ছেত্রী যদি পেলের রেকর্ডে ভাগ বসান তাতে পেলে খবরটা জানবেন কিনা সন্দেহ থেকে যায়। কেউ হয়তো তার এই অর্জনের ব্যাপারে মন্তব্যও জানতে চাইবেন না। কারণ ছেত্রী তো আর মেসি কিংবা রোনালদোর মতো বিশ্ব তারকা নন। তবে শেষ পর্যন্ত যদি পেলের রেকর্ডে ভাগ বসাতে পারেন সুনীল সেক্ষেত্রে অর্জনটা মিথ্যে হয়ে যাবে না। বিশ্ব ফুটবলে পশ্চাৎপদ দক্ষিণ এশিয়ান ফুটবলে তা বাড়তি মাত্রা যোগ করবে নিশ্চিত।

তবে পুরো বিশ্বে এশিয়ান ফুটবল অনেক পিছিয়ে। তবে ক্লাব এবং আন্তর্জাতিক অঙ্গনে পিছিয়ে থাকলেও আন্তর্জাতিক ফুটবলে সর্বোচ্চ গোলদাতাদের তালিকায় সেরা দশে আছেন এশিয়ার পাঁচ ফুটবলার।